Il colpo di frusta è una lesione del rachide cervicale. Tale tipo di lesione viene chiamata "distorsione del rachide cervicale".

Per l'espressione "distorsione del rachide cervicale" esistono vari sinonimi : colpo di frusta (inglese Whiplash injury), trauma da accelerazione-decelerazione, trauma da iperestensione-iperflessione o lesione da contraccolpo. Mentre gli ultimi tre termini sopra nominati sono un tentativo di spiegazione della causa della lesione, l'espressione "distorsione del rachide cervicale" è usata nella diagnosi medica.