Dans les cas de traumatismes crâniens, il s’agit d'atteintes à la colonne cervicale (CC), que nous définissons par « distorsions de la colonne cervicale ». (Distorsion = foulure, lat. contorsion).

Alors que les dénominations telles que traumatisme d'accélération et de décélération (ou traumatisme crânien), coup du lapin (en anglais Whiplash injury), traumatismes d'accélération et de décélération, ne représentent seulement qu'une tentative d'explication de la cause de l'atteinte, la notion de "distorsion de la colonne cervicale suite à un traumatisme d'accélération et de décélération" sera défini par un diagnostic.