La colonne cervicale est une « construction » pluri-segmentaire, une niche biomécanique et neuromusculaire, bâtie de manière hautement complexe. Du point de vue biomécanique, elle doit remplir deux fonctions exclusives, en trouvant un compromis entre les deux : tout d’abord porter la tête et ensuite permettre le mouvement de la tête.

Pour ce faire, les structures de la colonne cervicale sont dotées d’un grand nombre de récepteurs. Ceux-là servent, dans le cas d’un stimulus, de générateurs des impulsions fondamentales de contrôle pour la motricité, du traitement de la douleur ainsi que pour d’autres modalités de perception et fonctions du cerveau. (Source : Baviera)  

Lors d’un choc arrière les corps des passagers sont projetés en même temps que le véhicule. A cause du choc arrière violent, le tronc de celui qui le subit est projeté de manière violente en avant, pendant que la tête, qui réagit plus lentement, sera catapultée en arrière. De cette façon, la colonne cervicale est étirée excessivement, ce qui peut conduire notamment à des blessures dans la zone supérieure de la colonne vertébrale. Ces blessures peuvent se produire à toutes les parties composantes de la colonne vertébrale; donc, aux parties osseuses, aux ligaments, aux disques, aux tendons, aux muscles, aux vaisseaux sanguins et aux tissus nerveux. Les douleurs peuvent ne pas apparaître immédiatement après l’accident, et ne se faire remarquer qu’après des heures ou des jours plus tard. Les symptômes d’une telle blessure de la colonne cervicale peuvent se manifester entre autres, sous forme de maux de tête et de la nuque, gêne dans les mouvements de la colonne cervicale, des nausées, des troubles de la vue et des vertiges, mais également des troubles de la concentration et apparitions de paralysie.

Des vitesses de conduite inférieures à 30 Km/h peuvent déjà provoquer des blessures, car la collision a lieu de manière inattendue pour les personnes concernées. Dans le cas où la tête est tournée vers le côté pendant le choc, les suites de l’accident peuvent être encore plus grâves.

Le mécanisme des blessures décrit peut avoir lieu pendant les accidents de sport ou de travail aussi.