Bei einem Schleudertrauma handelt es sich um Verletzungen der Halswirbelsäule (HWS), die wir  als "HWS-Distorsion" beschreiben. (Distorsion = Verstauchung, lat. Verdrehung).

Bezeichnungen wie Schleudertrauma, Schleuderverletzung, Peitschenhiebverletzung (englisch Whiplash injury),  Beschleunigungsverletzung stellen lediglich einen Erklärungsversuch der Verletzungsursache dar, während z.B. "Distorsion der Halswirbelsäule (HWS) nach Beschleunigungstrauma" als Diagnose bezeichnet wird.